塑料是一個時代的產(chǎn)物。塑料的發(fā)現(xiàn)與發(fā)展得益于化學科學與工程的發(fā)展，尤其得益于有機高分子科學技術(shù)的發(fā)展。塑料的出現(xiàn)令人興奮，它的優(yōu)良性能和廣泛用途促使人們大力發(fā)展塑料工業(yè)。從不斷開發(fā)新產(chǎn)品、連續(xù)擴大生產(chǎn)規(guī)模、廣泛擴展應用范圍，直至如今塑料產(chǎn)品琳瑯滿目，塑料廢棄物鋪天蓋地，以至達到地球環(huán)境難于承受而出現(xiàn)“塑料公害”。塑料的發(fā)展是科學技術(shù)發(fā)展的必然結(jié)果，而白色污染則源于人們經(jīng)濟發(fā)展戰(zhàn)略的失誤。因此可以說，塑料的發(fā)展史便是人類盲目發(fā)展經(jīng)濟而引起資源與環(huán)境危機的典型范例。

隨著石油化工的不斷發(fā)展，高分子合成材料將越來越廣泛應用于工業(yè)、農(nóng)業(yè)、電子、國防、建筑以及日常生活等各個領(lǐng)域。

目前，中國合成樹脂產(chǎn)量2014年為4.764*10^7 t，2015年為5.326*10^7 t。中國塑料制品隨著國外市場需求的變化，不斷的進行調(diào)整與優(yōu)化，塑料制品總產(chǎn)量2013年為6.293*10^7 t，2014、2015年塑料制品總產(chǎn)量分別為7.088*10^7 t、7.807*10^7 t，塑料制品總產(chǎn)量居世界第一位。

中國塑料制品近幾年出口增長迅速，2012年出口8.51*10^6 t（315.7億美元），2016年塑料制品出口達1.04*10^7 t（356.7億美元）。中國塑料加工機械進入21世紀，年均增長率在10%左右，企業(yè)已達1000多家，產(chǎn)品有混配料設(shè)備，注射成型機、擠出生產(chǎn)線、中空成型機、壓延生產(chǎn)線等19大類，具有20萬臺套以上的塑料機械能力，成為世界塑料機械制造大國。

目前中國塑料工業(yè)無論是原材料的生產(chǎn)、塑料制品的加工、塑料機械的制造以至塑料的應用都形成了一套較完整的體系，并具備了一批國際先進水平的現(xiàn)代化企業(yè)。

塑料工業(yè)既是消費工業(yè)，又是新型材料工業(yè)，是科技含量高、應用廣、市場前景好的行業(yè)，預計到2020年市場增長速度超過10%，塑料制品總產(chǎn)量將達到8.0*10^7 t。