材料是人類社會(huì)發(fā)展的基礎(chǔ)和先導(dǎo)，其中，具有密度小、易加工、高性能、多功能等優(yōu)異性能的塑料，則廣泛應(yīng)用于國民經(jīng)濟(jì)各領(lǐng)域。塑料工業(yè)是國民經(jīng)濟(jì)的支柱產(chǎn)業(yè)，然而，不規(guī)范生產(chǎn)、使用塑料制品和堆放塑料廢棄物等問題，造成廢棄塑料在環(huán)境中的長期累積并帶來的不良影響，也正形逐漸逼近人類社會(huì)。

迄今為止的研究結(jié)果令人擔(dān)憂：塑料碎片幾乎遍布世界各地。隨著科學(xué)界對微塑料污染的范圍和影響的日益了解，人們發(fā)現(xiàn)，微塑料早已通過污染水源、農(nóng)副食品等方式進(jìn)入人體。微塑料對人類健康的傷害，已日益顯現(xiàn)出來。

微塑料已無處不在

盡管微塑料污染在最近10年才逐漸得到重視，但實(shí)際上，早在50年前有關(guān)微塑料的污染就已被發(fā)現(xiàn)。

1971年秋季，海洋生物學(xué)家Ed Carpenter首次注意到在棕色馬尾藻墊中漂浮著一些奇特的白色斑點(diǎn)。一番調(diào)查后，Ed Carpenter發(fā)現(xiàn)，那是一小塊塑料。這一發(fā)現(xiàn)使人震驚，因?yàn)檫@意味著距離大陸有550英里的大西洋中部，可能已被成千上萬的破碎塑料顆粒占領(lǐng)。

2004年，英國普利茅斯大學(xué)的海洋生物學(xué)家Richard Thompson教授正式提出“微塑料”的概念，即長度小于5mm的任何類型的塑料碎片的統(tǒng)稱。

根據(jù)來源劃分，微塑料還可分為原生微塑料和次生微塑料。前者為各種人造工業(yè)塑料產(chǎn)品，例如牙膏、發(fā)膠、潔面乳和空氣清新劑中的微粒，這些微塑料能隨生活污水排放等途徑進(jìn)入周圍環(huán)境；后者由各種塑料垃圾經(jīng)過物理、化學(xué)和生物等作用破碎而成。

當(dāng)前，微塑料已經(jīng)無處不在。研究指出，每年人類生產(chǎn)3億多噸塑料，在歐洲只有30％的塑料被回收，而在美國，回收比例僅為9％。未被回收的塑料慢慢降解成微塑料，纖維和塑料碎片。出現(xiàn)在地球的每個(gè)角落，從佛羅里達(dá)海灘到北極海冰，從農(nóng)田到城市的空氣。

其中，海底洋流可以通過控制微塑料流動(dòng)，將微塑料攜帶至海底峽谷，隨后通過“底層水流”在海底運(yùn)輸，最終將這些細(xì)顆粒堆積為大量沉積物。目前，海底洋流產(chǎn)生的微塑料熱點(diǎn)地帶中，微塑料含量最多可達(dá)每平方米190萬個(gè)，已達(dá)到有史以來全球海底環(huán)境報(bào)告的最高水平。

并且，已有研究表明，微塑料能被水生和海洋生物攝取，并造成物理危害，例如阻塞其攝食輔助器官和消化道，產(chǎn)生偽飽腹感等；此外由于微塑料不易降解且輕質(zhì)耐用，極易在食物鏈中轉(zhuǎn)移，讓更多生物暴露在有害物質(zhì)中，比如塑料中的有毒單體添加劑。

與海洋塑料污染相比，人們對土壤塑料污染及其可能造成的影響則知之甚少。自塑料發(fā)明以來，人類已經(jīng)產(chǎn)生了83億噸塑料，其中有63億噸變成了塑料垃圾。農(nóng)用地膜破碎、有機(jī)肥施用、污水灌溉、污泥農(nóng)用、大氣沉降以及地表徑流等是土壤中塑料污染的來源。這些垃圾廢物中，有79%被埋在垃圾填埋場或最終進(jìn)入大自然。

而如果沒有更好的回收基礎(chǔ)設(shè)施和技術(shù)，繼續(xù)按照目前的生產(chǎn)速度發(fā)展下去，到2050年，將有120億噸塑料被扔進(jìn)垃圾填埋場和自然界。大部分塑料則會(huì)分解微塑料，更甚者是進(jìn)一步分解成小于0.1微米的納米顆粒進(jìn)入環(huán)境，危害生態(tài)系統(tǒng)。污水中80%到90%的顆粒會(huì)殘留在污泥中，這些污泥被用作農(nóng)田肥料后，就意味著每年有數(shù)千噸的微塑料進(jìn)入土壤。

離開海洋和土地，向天空看，那里也有微塑料的存在。巴黎大學(xué)在研究實(shí)驗(yàn)室防塵時(shí)，曾對空氣中的塑料做過實(shí)驗(yàn)。三個(gè)月里，他們監(jiān)測學(xué)校屋頂?shù)乃劾锏奈镔|(zhì)。發(fā)現(xiàn)超乎預(yù)期的塑料含量，平均每天每平米118顆塑料粒子，長度在5毫米到100微米（大概一張紙的厚度）不等。可以說，連呼吸都是塑料的形狀。

從海洋到土地，再從土地到天空，也就不難理解為什么人類已經(jīng)真正生活在被塑料包圍的世界。曾有研究匯總了26項(xiàng)研究的數(shù)據(jù)，研究了3600種食物和飲料的樣本，包括海鮮、鹽、糖、蜂蜜、啤酒以及自來水和瓶子中的水，還有空氣中的微塑料含量。結(jié)果顯示，平均每個(gè)美國女性每年攝入98000個(gè)細(xì)小的塑料顆粒，男性則更多，121000個(gè)。其中大多是肉眼無法識(shí)別的微型塑料顆粒。

知之甚少的塑料污染

盡管當(dāng)前人們已經(jīng)越來越多地意識(shí)到塑料產(chǎn)生的問題，每年，大量塑料垃圾進(jìn)入海洋、土壤等，環(huán)境、野生動(dòng)物，甚至人類自身都成了受害者，即使是地球上最偏遠(yuǎn)的地區(qū)也受到了影響。

但是，從全球角度而言，人們對塑料垃圾的問題究竟了解多少卻未可知。相較于其他全球性的挑戰(zhàn)，比如氣候變化或者臭氧層消失，圍繞那些問題的研究領(lǐng)域已經(jīng)日漸成熟?？茖W(xué)家已經(jīng)掌握多種手段和方法，可以確定導(dǎo)致氣候問題的氣體來自何處，以及每年有多少氣體會(huì)進(jìn)入大氣中。

但對于塑料垃圾的生產(chǎn)、管理、處理及丟棄的方式和地點(diǎn)，人們幾乎一無所知，尤其在中低收入國家更是如此。此外，對于塑料污染，人們也只是知道其分布廣泛，卻對其潛在危害知之甚少。《國際環(huán)境研究與公共衛(wèi)生雜志》上的一篇研究表示，人們之所以對微塑料的存在不夠擔(dān)憂，就是因?yàn)槲⑺芰蠈θ祟惤】档挠绊戇€存在“很大的知識(shí)差距”。換言之，無知者無畏。

曾有研究發(fā)現(xiàn)，在研究人員吃了塑料包裝的食物，飲用了瓶裝水，其中六位還吃過海鮮后。每10克糞便樣品中含有20顆微粒，最常見的微粒是聚丙烯（PP）和 聚對苯二甲酸乙二酯（PET），它們是塑料瓶和瓶蓋的主要成分。

研究人員表示，還不能確定這些微塑料的具體來源，雖然微塑料顆粒會(huì)被排泄出來，但是否在體內(nèi)留存聚積尚未可知。但人們已知最小的微塑料——納米塑料顆粒，能夠進(jìn)入血液、淋巴系統(tǒng)和肝臟。根據(jù)所使用的定義，尺寸小于1000nm或小于100nm的塑料被認(rèn)為是對環(huán)境和人類健康的主要威脅。

由于其體積小，納米塑料可以穿過細(xì)胞膜，影響細(xì)胞的功能。納米塑料具有親脂性，模型顯示聚乙烯納米塑料可以融入脂質(zhì)雙層的疏水性核心。納米塑料還被證明可以穿過魚的上皮膜，積聚在各種器官中，包括膽囊、胰腺和大腦。

限于倫理道德約束，難以通過研究觀察微塑料對人體健康的實(shí)際影響。但利用嚙齒動(dòng)物模型進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)表明，這些化合物可以擾亂內(nèi)分泌系統(tǒng)，導(dǎo)致出生缺陷，減少精子的產(chǎn)生，引發(fā)胰島素抵抗，并損害學(xué)習(xí)和記憶?？茖W(xué)家們還觀察到了由于微粒刺破和摩擦器官壁而引起的物理損傷跡象，例如炎癥。

研究人員還發(fā)現(xiàn)，攝入微塑料會(huì)吸收有害化學(xué)物質(zhì)，包括生產(chǎn)過程中添加到聚合物中的有害化學(xué)物質(zhì)，以及吸附在塑料表面的環(huán)境污染物（如農(nóng)藥），從而導(dǎo)致健康危害，例如肝臟損害。這些研究為真正關(guān)注微塑料污染問題和采取預(yù)防措施提供了依據(jù)。

事實(shí)上，多年來，包括化學(xué)物質(zhì)和顆粒在內(nèi)的新興污染物，已成為環(huán)境科學(xué)領(lǐng)域的新研究方向，微米、納米級(jí)顆粒污染物已成為當(dāng)前學(xué)術(shù)界和媒體的關(guān)注熱點(diǎn)，而科學(xué)家們也開始研究這些污染物對環(huán)境和人類健康存在的潛在不利影響。

越來越多的科學(xué)家們試圖搞清楚，這種廣泛而復(fù)雜的微塑料污染，究竟如何影響動(dòng)物和生態(tài)系統(tǒng)。隨著研究者積累到更多數(shù)據(jù)，人們開始意識(shí)到，這些發(fā)現(xiàn)不過是問題的冰山一角。幾乎遍布世界各地的塑料碎片正給人類帶來挑戰(zhàn)，面對挑戰(zhàn)的第一步，是重視挑戰(zhàn)。